Tenis de mesa profesional crece en EE.UU.
El tenis de mesa está ganando popularidad en Estados Unidos gracias a la Major League Table Tennis (MLTT), una liga profesional que lleva tres años en funcionamiento. El nivel de juego ha mejorado mucho y cada vez atrae a más público, como se vio en un partido reciente en Nueva Jersey donde cientos de aficionados vibraron con la victoria de los Portland Paddlers.
La MLTT ha crecido rápido, con un aumento del 50% en la venta de entradas respecto al año pasado. Su fundador, Flint Lane, un empresario que vendió su empresa por 1.700 millones de dólares, impulsa esta liga con la esperanza de posicionarla entre las mejores del mundo, aunque reconoce que aún está por detrás de las ligas de China, Francia, Japón y Alemania.
Actualmente, la liga cuenta con jugadores del top 100 mundial, incluyendo a atletas olímpicos como Amy y Lily Zhang. Sin embargo, ninguno de los jugadores puede vivir solo del tenis de mesa; muchos tienen otros trabajos. La liga busca aumentar su audiencia con un canal de streaming propio y un sistema de ranking abierto a todos.
El crecimiento del tenis de mesa en EE.UU. también se refleja en la cantidad de jugadores y aficionados. La federación nacional tiene cerca de 14.000 miembros, pero la plataforma PingPod suma más de 160.000 inscritos. Además, la MLTT planea introducir apuestas deportivas para atraer más interés y ha visto cómo nuevas franquicias han invertido millones para unirse a la liga.
Este impulso llega en un país donde el deporte no recibe apoyo público en las escuelas ni programas especiales, pero la profesionalización y la exposición mediática están cambiando el panorama. La WTT, organización global del tenis de mesa, también ha incluido un torneo importante en Las Vegas, mostrando el potencial del mercado estadounidense.
