"Piculín" Ortiz, primer puertorriqueño en la NBA, fallece a los 62 años
José Rafael "Piculín" Ortiz murió este martes a los 62 años tras luchar contra un cáncer colorrectal. Fue el primer puertorriqueño en jugar en la NBA y en 2019 fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de Baloncesto de la FIBA. Ortiz, de 2,08 metros, comenzó su carrera profesional en Puerto Rico en 1982 y luego jugó en la universidad de Oregón.
Aunque fue seleccionado por los Utah Jazz en 1987, decidió no unirse inmediatamente para poder jugar en los Juegos Olímpicos de 1988. Finalmente, en septiembre de 1988 firmó con los Jazz y se convirtió en el primer puertorriqueño en la NBA. Jugó una temporada y luego continuó su carrera en España, donde jugó para el Real Madrid y el Barcelona, ganando varios títulos.
Después de jugar en Europa y varios equipos en Puerto Rico, Ortiz regresó a su país en 1994 y ganó múltiples campeonatos. También jugó en Grecia y Venezuela. En 2006 se retiró tras una larga y exitosa carrera, siendo uno de los mejores jugadores puertorriqueños de la historia. Participó en cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos con su selección.
En su vida personal, Ortiz enfrentó problemas legales relacionados con drogas y pasó tiempo en prisión. En 2011 fue condenado por posesión de marihuana y consumo de cocaína, y en 2016 volvió a prisión por incumplir una sentencia. A pesar de estas dificultades, su legado en el baloncesto es muy reconocido en Puerto Rico y el mundo.
